ღ ☆♥Una Navidad Magica♡★ღ Jemi Cap. 11

—Sé que está fuera de mi alcance. Pero cuando nos vemos, da la impresión de que estemos tonteando, aunque no es cierto.

—A mí no me parece un problema —le aseguró Elizabeth.

—¿Ah, no?

—No. El problema llegará cuando no tengas la impresión de que estáis tonteando. Así que, adelante, sigue tonteando, a lo mejor ése es el motivo que te impide acostarte con él.

En Halloween, Joe insistió en que Kevin fuera el encargado de llevar a Holly a las actividades que tendrían lugar en Friday Harbor, entre las que se incluía una sesión cinematográfica en la biblioteca, la búsqueda de caramelos en las tiendas y una fiesta infantil en el parque.

—Asegúrate de pasarte por la juguetería para ver a Demi —añadió.

—¿Estás seguro? —le preguntó Kevin, no muy convencido.

—Sí. Todo el mundo quiere que os conozcáis, Demi incluida. Así que ve. Invítala a salir si te gusta.

—No sé —dijo Kevin—. Con la cara que has puesto...

—¿Qué cara?

—La que pones justo antes de darle una paliza a alguien.

—No voy a darle una paliza a nadie —replicó con calma—. No es mía. Estoy con Shelby.

—¿Y por qué tengo la sensación de que invitar a salir a Demi sería como quitarte la novia?

—Ni de coña. Estoy con Shelby.

Kevin se echó a reír por lo bajo y se rascó la cabeza.

—Tu nuevo mantra. Vale, le echaré un ojo.

Más tarde Kevin volvió a casa con Holly, que se lo había pasado en grande durante los festejos de Halloween y que había llenado una calabaza de plástico con caramelos. Con mucha ceremonia, extendieron los caramelos en la mesa, los admiraron y Holly escogió un par para comérselos en ese preciso momento.

—Vale, hora de bañarse —dijo Joe, que se agachó para que Holly se le subiera a la espalda—. Creo que eres el hada más sucia y pegajosa que he visto en la vida.

—Tú no crees en las hadas —replicó Holly con una risilla mientras la llevaba a cuestas a la planta superior.

—Claro que sí. Tengo una aquí mismo.

Después de llenar la bañera y dejarle un camisón limpio y una toalla sobre la tapa del inodoro, Joe volvió a bajar. Kevin había terminado de guardar los caramelos en una bolsa enorme y estaba recogiendo la cocina.

—¿Y bien? —preguntó Joe con voz gruñona—. ¿Os pasasteis por la tienda?

—Nos hemos pasado por una veintena de tiendas. El pueblo era un hervidero de gente.

—Me refiero a la juguetería —puntualizó Joe entre dientes.

—Ah, que me preguntabas por Demi. —Kevin sacó una cerveza del frigorífico—. Sí, y es un bombón. Y Holly está loca por ella. Se sentó en el mostrador y ayudó a Demi a dar caramelos a los niños. Creo que se habría quedado toda la noche si la dejo. —Se detuvo con la cerveza a medio camino—. Pero no voy a invitarla a salir.

Joe lo miró con expresión alerta.

—¿Por qué no?

—Me hizo el Heisman.

—¿El qué?

—Ya sabes... —Kevin imitó la pose, con un brazo extendido y listo para bloquear a un rival, del trofeo Heisman que todos los años se otorgaba al mejor jugador de fútbol americano—. Fue muy simpática, pero no estaba interesada.

—Pues debería estarlo —replicó Joe, molesto—. Estás soltero, no tienes mala planta... ¿Qué problema tiene?

Kevin se encogió de hombros.

—Es viuda. A lo mejor sigue echando de menos a su marido.

—Ya es hora de que lo olvide —protestó—. Han pasado dos años. Tiene que empezar a vivir de nuevo. Tiene que arriesgarse con otra persona.

—¿Como tú? —preguntó Kevin con sagacidad.

Joe lo fulminó con la mirada.

—Estoy con Shelby.

—Sí, ya me lo has dicho —repuso su hermano con una carcajada—. Sigue repitiéndolo, que a lo mejor hasta te lo crees al final.

Joe subió de nuevo, contrariado. Se había dicho que no era asunto suyo si Demi volvía a salir con alguien, si acaso lo hacía. Entonces, ¿por qué le molestaba tanto la situación?

Holly ya estaba en su dormitorio, con su camisón rosa puesto y tumbada en la cama, a la espera de que la arropase. La lamparita estaba encendida y su cálida luz se filtraba a través de la pantalla rosa. Holly miraba fijamente las alas de su disfraz, que estaban colgadas del respaldo de una silla. Su cara, de piel sedosa y blanca, estaba enrojecida. A Joe se le encogió el corazón al darse cuenta de que la niña tenía los ojos llenos de lágrimas.

Se sentó en la cama y la estrechó entre sus brazos.

—¿Qué pasa? —susurró—. ¿Por qué lloras?

Holly le respondió con voz entrecortada:

—Me gustaría que mamá pudiera verme con mi disfraz.

Joe besó esa melena rubia y la delicada curva de una oreja. Se limitó a abrazarla con fuerza un buen rato.

—Yo también la echo de menos —dijo al final—. Creo que te está observando, aunque tú no puedas verla ni oírla.

—¿Como un ángel?

—Sí.

—¿Crees en los ángeles?

—Sí —contestó sin vacilar, a pesar de que siempre había dicho y pensado todo lo contrario. Porque no tenía motivos para cerrarse a la posibilidad, sobre todo si la idea consolaba a Holly.

La niña se apartó un poco para mirarlo a la cara.

—No sabía que creías en los ángeles.

—Pues lo hago —le aseguró—. La fe es una elección personal. Puedo creer en los ángeles si quiero.

—Yo también creo en los ángeles.

Joe le acarició el pelo.

—Nadie podrá reemplazar jamás a tu madre. Pero yo te quiero tanto como ella y siempre te cuidaré. Y Kevin también.

—Y el tío Nick.

—Y el tío Nick. Pero estaba pensando una cosa... ¿Y si me caso con alguien para que me ayude a cuidarte, alguien que te quiera como una madre? ¿Te gustaría?

—Mmmm.

—¿Qué te parece Shelby? Te cae bien, ¿verdad?

Holly meditó la respuesta.

—¿Te has enamorado de ella?

—Le tengo cariño. Mucho.

—Se supone que no debes casarte con alguien si no estás enamorado.

—Bueno, el amor es otra elección personal.

Holly meneó la cabeza.

—Pues yo creo que es algo que te pasa.

Joe sonrió al ver esa carita ansiosa.

—A lo mejor es las dos cosas —replicó antes de arroparla. 

El fin de semana siguiente Joe fue a Seattle para ver a Shelby. La fiesta de compromiso de su prima se celebraría el viernes por la noche en el Club Náutico de Seattle, en Portage Bay. Era otro paso en su progresiva relación: asistir a un evento familiar y conocer a los padres de Shelby. Esperaba llevarse bien con ellos. Por la descripción de Shelby, parecían personas decentes y muy normales.

—Los vas a querer, ya lo verás —le dijo ella—. Y ellos te van a querer muchísimo.

El uso del verbo «querer» hizo que Joe se tensara. De momento, ni Shelby ni él habían llegado a decirse «Te quiero», pero estaba seguro de que ella se moría por hacerlo. Y eso hacía que se sintiera muy culpable, porque no estaba esperando ansioso el momento. Por supuesto, respondería en consonancia. Y lo diría en serio, pero seguramente no con el sentido con el que ella soñaba.

Unos pocos meses antes habría dicho que era incapaz de sentir amor. Sin embargo, Holly le había demostrado todo lo contrario. Porque el sentimiento de querer proteger a Holly, de querer dárselo todo, y ese atávico impulso de hacerla feliz... Era amor, no le cabía la menor duda. Nada de lo que hubiera sentido hasta ese momento podía comparársele.

El viernes por la tarde, embarcó en un vuelo hacia Seattle, preocupadísimo porque Holly había vuelto del colegio con un poco de fiebre. Treinta y siete con siete, para ser exactos.

—Debería cancelarlo —le dijo a Kevin.

—Estás de coña, ¿verdad? Shelby te mataría. Lo tengo todo bajo control. Holly estará bien.

—No dejes que se acueste tarde —le ordenó con severidad—. No dejes que coma porquerías. Y como se salte la siguiente dosis de ibuprofeno, te voy a...

—Que sí, que ya lo sé. No va a pasar nada.

—Si Holly sigue mal mañana, el pediatra pasa consulta los sábados hasta el mediodía...

—Lo sé. Sé todo lo que tú sabes. Si no te vas ahora mismo, perderás el vuelo.

Se marchó a regañadientes después de darle una dosis de ibuprofeno a Holly. La dejó tumbada en el sofá, viendo una película. Parecía muy pequeña y frágil, con la cara muy blanca. Le preocupaba dejarla, aunque Kevin le había asegurado que no pasaría nada.

—No voy a separarme del móvil —le dijo a Holly—. Si quieres hablar conmigo o me necesitas, llámame cuando quieras. ¿Vale, cariño?

—Vale. —Y Holly le regaló esa sonrisa mellada que siempre le derretía el corazón.

Se inclinó sobre ella, le dio un beso en la frente y luego se frotaron la nariz.

Le sentaba mal salir de la casa y dirigirse al aeropuerto. Su instinto le gritaba que se quedase. Pero sabía lo importante que era ese fin de semana para Shelby y no quería hacerle daño ni avergonzarla al no acudir a un evento familiar.

Una vez en Seattle, Shelby fue a recogerlo al aeropuerto en su BMW Z4. Llevaba un vestido negro muy elegante, tacones negros y el pelo rubio suelto. Una mujer guapa y elegante. Cualquier hombre tendría suerte de estar con ella, pensó. Le gustaba Shelby. La admiraba. Disfrutaba de su compañía. Pero la falta de discordia y de intensidad entre ellos, que hasta ese momento le parecía estupenda, había comenzado a preocuparlo.

—Vamos a cenar con Bill y Allison antes de la fiesta —dijo ella.

Allison era la mejor amiga de Shelby desde la universidad y en ese momento era la madre de tres niños.

—Estupendo. —Joe esperaba poder olvidarse de Holly lo suficiente como para disfrutar de la cena. Se sacó el móvil del bolsillo para comprobar si tenía mensajes de Kevin.

Nada.

Al percatarse de que tenía el ceño fruncido, Shelby le preguntó:

—¿Cómo está Holly? ¿Sigue pachucha?

Joe asintió con la cabeza.

—Hasta ahora nunca se había puesto enferma. Al menos, no desde que está conmigo. Tenía fiebre cuando salí de casa.

—Se le pasará —fue la respuesta tranquilizadora de Shelby. Tenía una sonrisa en los labios ligeramente maquillados—. Me resulta enternecedor que estés tan preocupado por ella.

Se dirigieron a un restaurante minimalista del centro de Seattle, cuya estancia principal estaba dominada por una pirámide de botellas de vino de seis metros de alto. Pidieron un excelente pinot noir y Joe apuró su copa a toda prisa con la esperanza de que lo ayudara a relajarse.

Había comenzado a llover y el agua golpeaba los ventanales. La lluvia caía con tranquilidad, pero de forma continua, y las nubes se movían por el cielo como si fueran sábanas recién sacadas de la secadora. Los edificios aguardaban pacientes a que terminase el azote de los elementos, dejando que la tormenta formara cascadas sobre el pavimento, las cunetas cubiertas de vegetación y las zonas ajardinadas. Seattle era una ciudad que sabía qué hacer con el agua.

Mientras observaba los dibujos que creaban los chorros de agua que se deslizaban por las fachadas de piedra y cristal de los edificios, Joe no dejaba de pensar en la noche lluviosa de hacía menos de un año que lo había cambiado todo. Comprendió que antes de que Holly llegara a su vida, había medido sus emociones como si fueran una sustancia finita. En ese momento no tenía posibilidad alguna de contenerlas. ¿Lo de ser padre mejoraba con el tiempo? ¿Llegaba un momento en el que uno dejaba de preocuparse?

—Es una faceta nueva —dijo Shelby con una sonrisa curiosa cuando lo vio comprobar su móvil por enésima vez durante la cena—. Cariño, si Kevin no te ha llamado, quiere decir que todo está bien.

—A lo mejor quiere decir que algo va mal y que no ha tenido tiempo para llamarme —replicó.

Allison y Bill, la otra pareja, se miraron con la sonrisa y la expresión de superioridad de los padres experimentados.

—Es más duro con el primero —afirmó Allison—. Te llevas un susto de muerte cada vez que les da fiebre... pero con el segundo o el tercero ya dejas de preocuparte tanto.

—Los niños son muy resistentes —añadió Bill.

Aunque sabía que esas palabras estaban pensadas para tranquilizarlo, no le sirvieron de nada.

—Será un buen padre algún día —le dijo Shelby a Allison con una sonrisa.

Ese halago, que seguramente había pronunciado para complacerlo, sólo consiguió despertar su irritación. ¿Algún día? Ya era padre. Ser padre implicaba algo más que la mera contribución biológica... De hecho, eso era lo de menos.

—Tengo que llamar a Kevin, ahora vuelvo —le dijo a Shelby—. Sólo quiero saber si le ha bajado la fiebre.