ღ ☆♥Una Navidad Magica♡★ღ Jemi Cap. 6

—No todos los platos horneados están malos —replicó ella.

—Dime uno.

—El timbal de macarrones con queso.

—Eso no es un plato horneado.

—¿Y qué es?

—Es pasta.

Demi se echó a reír.

—Buen intento, pero se hace en el horno.

—Si tú lo dices... Pero entonces es el único que me gusta. Los demás saben como si hubieras vaciado la despensa en el horno.

—Yo hago la receta de mi abuela para el timbal de macarrones con queso. Con cuatro variedades distintas de queso. Y picatostes por encima.

—Vas a tener que preparármelo algún día.

Claro que eso nunca sucedería. Pero la idea de que pudiera suceder hizo que el rubor se le extendiera desde el cuello hasta la raíz del pelo.

—A Shelby no le gustaría.

—No. Shelby no come carbohidratos.

—Me refería a que yo cocine para ti.

Joe guardó silencio y se limitó a mirar por la ventana con expresión distraída. ¿Estaría pensando en Shelby? ¿Estaría emocionado porque pronto iba a verla?

—¿Con qué los acompañarías? —le preguntó Joe al cabo de un momento.

La sonrisa de Demi se convirtió en otra carcajada.

—Lo serviría como plato principal acompañado de espárragos a la plancha y tal vez de una ensalada de rúcula y tomate. —Tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde la última vez que cocinó algo más elaborado que las comidas sencillas que se preparaba para ella, ya que cocinar para una sola persona no merecía la pena—. Me encanta cocinar.

—Ya tenemos algo en común.

—¿También te encanta cocinar?

—No, me encanta comer.

—¿Quién cocina en tu casa?

—Mi hermano Kevin y yo nos turnamos. A los dos se nos da fatal.

—Tengo que preguntártelo: ¿cómo es que os decidisteis a criar juntos a Holly?

—Sabía que yo no podría hacerlo solo. Pero no había nadie más dispuesto y era incapaz de dejar a Holly en un hogar de acogida. Así que pinché la conciencia de Kevin hasta que accedió a ayudarme.

—¿Te arrepientes?

Joe negó con la cabeza sin pensárselo siquiera.

—Perder a mi hermana ha sido lo peor que me ha pasado, pero tener a Holly en mi vida es lo mejor. Kevin te diría lo mismo.

—¿Ha sido como esperabas que fuera?

—No sabía qué esperar. Aprendemos a vivir día a día. Hay momentos geniales... como la primera vez que Holly pescó un pez en el lago Egg o la mañana en que Kevin y ella decidieron construir una torre de plátanos y malvaviscos para desayunar... Deberías haber visto la cocina. Pero hay otros momentos, como cuando salimos y vemos a una familia... —Titubeó—. En esos momentos lo veo en la cara de Holly, veo que se pregunta cómo sería tener una familia.

—Sois una familia —le recordó ella.

—¿Dos tíos y una niña?

—Sí, eso es una familia.

Mientras seguían hablando adquirieron de alguna forma el ritmo agradable y cómodo de una conversación entre dos buenos amigos, cada cual dejando correr el asunto cuando lo creía conveniente.

Demi le habló de lo que se sentía al crecer en una familia numerosa, de las interminables competiciones por el agua caliente, por recibir atención, por disfrutar de intimidad. Pero pese a las peleas y a la rivalidad, habían gozado de cariño y felicidad, y se habían cuidado los unos a los otros. Cuando Demi estaba en cuarto curso, ya sabía preparar la cena para diez personas. Sólo había usado ropa heredada de sus hermanos y no le había importado en lo más mínimo. Lo único que le había molestado era que las cosas se perdieran o se rompieran.

—Llegas a un punto en el que no puedes dejar que te afecte —dijo—. Así que desde que era muy pequeña adopté una mentalidad muy budista acerca de mis juguetes y no les tomé demasiado cariño. Se me da bien eso de desprenderme de las cosas.

Aunque no se podía decir que Joe hablara por los codos de su familia, sí dejó caer unos cuantos comentarios muy significativos. Según entendió, sus padres habían estado absortos en su guerra matrimonial mientras que sus hijos recibían los daños colaterales. Vacaciones, cumpleaños, reuniones familiares eran los escenarios perfectos para las discusiones rutinarias.

—Dejamos de celebrar la Navidad cuando yo tenía catorce años —le dijo Joe.

Demi puso los ojos como platos.

—¿Por qué?

—Todo comenzó por una pulsera que mi madre vio en el escaparate de una tienda mientras estaba de compras con Miley. Entraron, mi madre se la probó y le dijo a Miley que tenía que ser suya. Así que volvieron a casa entusiasmadas y a partir de ese momento sólo hablaba para decir lo mucho que le gustaría que le regalaran esa pulsera por Navidad. Le dio todos los datos a mi padre y se pasaba el día preguntándole si la había comprado, insistiendo para que fuera a por ella porque era una ganga. Y llegó el día de Navidad y no había ni rastro de la pulsera.

—¿Qué le regaló? —preguntó Demi, fascinada y pasmada.

—No me acuerdo. Una licuadora o algo así. El asunto es que mi madre se cabreó tanto que se negó a que volviéramos a celebrar la Navidad en familia.

—¿No la celebrasteis más?

—Aja. Creo que llevaba un tiempo buscando una excusa y eso le dio pie. Y supuso un alivio para todos. A partir de ese momento cada uno celebraba la Navidad por su lado, la pasábamos en casas de amigos, íbamos al cine o hacíamos cualquier otra cosa. —Al ver la expresión de Demi, se sintió obligado a añadir—: Era estupendo. Las Navidades nunca significaron para nosotros lo que debían significar. Pero lo más raro de todo es que Miley se sentía tan mal por todo el asunto que nos dio la tabarra a Kevin, a Nick y a mí hasta que reunimos el dinero entre todos y le compramos la pulsera a mi madre por su cumpleaños. Tuvimos que trabajar y ahorrar para comprársela, y Miley se la envolvió en un papel muy elegante con un lazo. Y cuando mi madre lo abrió, todos esperábamos que se llevara las manos a la cabeza o que se pusiera a llorar de la alegría, algo por el estilo. Pero en vez de eso... fue como si no se acordara de la pulsera. Dijo: «¡Qué bonita!» y «Gracias», y se acabó. Ni siquiera recuerdo habérsela visto puesta.

—Porque, en realidad, no se trataba de la pulsera.

—Sí. —La miró con expresión alucinada—. ¿Cómo lo has adivinado?

—Cuando las parejas discuten, siempre hay una razón oculta que no tiene nada que ver con lo que haya sucedido en el momento concreto de la discusión.

—Pues cuando yo discuto con alguien, siempre es por algo que ha sucedido en ese momento. Soy así de superficial.

—¿Sobre qué discutís Shelby y tú?

—No discutimos.

—¿Nunca discutís? ¿Por nada?

—¿Es malo?

—No, no, claro que no.

—Crees que es malo.

—Bueno... depende del motivo. ¿No hay discusiones porque da la casualidad de que estáis de acuerdo absolutamente en todo? ¿O es porque ninguno de los dos está realmente volcado en la relación?

Joe meditó sus palabras.

—Voy a discutir con ella en cuanto llegue a Seattle y así lo sabré.

—No lo hagas, por favor —le suplicó con una sonrisa.

Aunque parecía que apenas llevaban hablando diez o quince minutos, Demi acabó por darse cuenta de que los demás pasajeros estaban recogiendo sus pertenencias y preparándose para desembarcar en Anacortes. El ferry estaba cruzando el estrecho de Rosario. El lúgubre aullido de la sirena hizo que se percatara con irritación de que había transcurrido una hora y media con una velocidad vertiginosa. Tuvo la sensación de estar saliendo de una especie de trance. Y se dijo que ese trayecto en ferry había sido lo más divertido que había hecho en meses. Tal vez en años.

Joe se puso en pie y la miró con una irresistible sonrisa torcida.

—Una cosa... —Su voz ronca le provocó a Demi un agradable escalofrío en el cuello—. ¿Vas a volver en el ferry del domingo por la tarde?

Lo imitó y se puso en pie, demasiado consciente de su presencia y deseando empaparse de todos los detalles de su persona: la calidez que irradiaba su piel por debajo del polo de algodón; el punto donde esos mechones oscuros, relucientes como el satén, se rizaban ligeramente al rozar la piel bronceada de su cuello...

—Es posible —le contestó.

—¿Volverás en el de las tres menos cuarto o en el de las cuatro y media?

—Todavía no lo sé.

Joe asintió y dejó de insistir.

Cuando se marchó, Demi fue consciente de una especie de alegría muy inquietante teñida por cierto anhelo. Se recordó que Joe Jonas estaba vedado. Y que ella también lo estaba. No sólo desconfiaba de la intensa atracción que sentía por él, sino que además no estaba preparada para el tipo de riesgo que él representaba.

Nunca estaría preparada.

Algunos riesgos sólo se podían correr una vez en la vida.

Puesto que habían crecido en el vecindario de Edgemoor, en Bellingham, Demi y sus hermanos habían explorado todos los caminos del monte Chuckanut y habían jugado en las playas de la bahía de Bellingham. La zona, un lugar muy tranquilo, ofrecía vistas de las islas San Juan y de las montañas canadienses. Además, estaba muy cerca de Fairhaven, con sus tiendas exclusivas y sus galerías de arte, con esos restaurantes donde los camareros explicaban a los comensales las delicias de las piezas de caza o pesca más frescas y su procedencia.

Bellingham tenía fama de ser una ciudad de pocas emociones y se enorgullecía de ello. Era un lugar tranquilo y acogedor. El tipo de ciudad donde la gente podía ser todo lo excéntrica que le apeteciera sin temor a que le dieran la espalda. Los coches estaban cubiertos de pegatinas de todos los colores. En los jardines, brotaban los carteles políticos de diversas ideologías cual bulbos primaverales florecidos. Se toleraban todas las ideologías siempre y cuando no se expusieran de modo agresivo.

Después de que Jill, una de sus hermanas, la recogiera en Anacortes, fueron a almorzar a Fairhaven District, el barrio histórico. Puesto que Demi y Jill eran las más pequeñas de la familia y sólo se llevaban un año y medio de edad, siempre habían estado muy unidas. En el colegio, sólo las separaba un curso, iban a los mismos campamentos de verano y se enamoraron de los mismos ídolos en la adolescencia. Jill fue la dama de honor en la boda de Demi, y le había pedido a ésta que lo fuera en la suya, que se celebraría en breve. Iba a casarse con un bombero de la localidad llamado Danny Stroud.

—Me alegro de poder disfrutar de un ratito a solas —dijo Jill mientras se tomaban unas tapas en Flats, un restaurante español con inmensos ventanales de increíbles vistas y un patio chiquitín adornado con muchas flores . En cuanto lleguemos a casa de papá y mamá, todos te rodearán y ya no podré hablar contigo. Pero mañana por la noche tendrás que dedicarme un poco de tiempo porque voy a presentarte a alguien.

Demi dejó a medio camino el vaso de sangría que iba a llevarse a los labios.

—¿A quién? —preguntó con recelo—. ¿Por qué?

—Es un amigo de Danny —contestó Jill a la ligera—. Un tío monísimo, muy dulce y...

—¿Has quedado con él a mis espaldas?

—No, antes quería mencionártelo, pero...

—Me alegro. Porque no quiero conocerlo.

—¿Por qué? ¿Estás saliendo con alguien?

—Jill, ¿se te ha olvidado por qué he venido a Bellingham este fin de semana? Es el segundo aniversario de la muerte de Eddie. Lo último que me apetece es conocer a un tío.

—He pensado que sería el momento perfecto. Han pasado dos años. Estoy segura de que no has salido con nadie desde que Eddie murió, ¿verdad?

—Todavía no estoy preparada.

La camarera interrumpió la conversación cuando les llevó un bocadillo bayona, consistente en una salchicha asada, pimientos y queso, todo ello entre dos lonchas de crujiente pan rústico. Siempre lo servían cortado en tres trozos, y el del centro era el más apetitoso porque en él el queso estaba más derretido.

—¿Cómo sabrás que estás preparada? —le preguntó Jill después de que la camarera se marchara—. ¿Tienes un temporizador que te avise o algo?

Demi la miró con una mezcla de cariño y exasperación mientras cogía el bocadillo.

—Conozco a un montón de tíos guapos y solteros en la ciudad —siguió su hermana—. Podría concertarte una cita sin problemas. Pero insistes en esconderte en Friday Harbor. Al menos, podrías haber abierto un bar o una tienda de artículos deportivos donde pudieras conocer hombres. ¿Crees que vas a conseguirlo en una juguetería?

—Adoro mi tienda. Adoro Friday Harbor.

—Pero ¿eres feliz?

—Lo soy —contestó Demi con gesto reflexivo después de probar el delicioso bocadillo—. De verdad que estoy bien.

—Me alegro, porque ha llegado el momento de que sigas con tu vida. Sólo tienes veintiocho años y deberías abrirte a la posibilidad de conocer a alguien.

—No quiero verme obligada a tener que repetir el proceso otra vez. Las posibilidades de encontrar el amor verdadero son de una entre mil millones. Ya lo encontré una vez, así que es imposible que vuelva a suceder.

—¿Sabes lo que necesitas? Un novio provisional.

—¿Provisional?

—Sí, como un carnet de conducir provisional que te permita mejorar tus habilidades al volante antes de conseguir el definitivo. No pienses en encontrar a un tío con el que puedas mantener una relación seria. Limítate a elegir a alguien divertido con quien puedas volver a circular.

—Supongo que eso equivaldría a ser un conductor menor de dieciocho años —replicó Demi, siguiendo la broma—. ¿Necesito que me acompañe un adulto o puedo conducir sola?

—Desde luego que puedes, siempre y cuando lo hagas con precaución.

Después del almuerzo, realizaron una parada en Rocket Donuts por insistencia de Demi. Pidió una selección variada que incluía algunos bollos alargados cubiertos con azúcar glasé caramelizado y crujientes tiras de beicon, otros con trocitos de galletas Oreo y unos cuantos bañados de chocolate.

—Son para papá, claro —dijo Jill.

—Aja.

—Mamá va a matarte —le advirtió su hermana—. Está intentando que le baje el colesterol.

—Lo sé. Pero me mandó un mensaje esta mañana suplicándome que llevara una caja.

—Demi, lo consientes demasiado.

—Lo sé, por eso me quiere más que a vosotros.